¿Por qué los números de las tarjetas de crédito están impresos en relieve (y por qué cada vez es más difícil verlos así)?

Si coges una tarjeta de crédito o débito tradicional y pasas el dedo por la parte delantera, notarás que los números de la tarjeta y tu nombre están grabados con relieve, sobresaliendo de la superficie del plástico.

Durante décadas, este ha sido un estándar estético y funcional en la banca mundial. Sin embargo, si te fijas en las tarjetas más modernas que emiten los bancos hoy en día, comprobarás que son completamente lisas. ¿Por qué se diseñaron con relieve en su origen y por qué está desapareciendo?

Imagen generada con IA

 El origen analógico: La "máquina zapatilla" y el papel de calco

Para entender el relieve hay que viajar al pasado, a una época anterior a los datáfonos electrónicos y los lectores contactless.

Antes de que existieran los terminales conectados a internet, los comercios utilizaban un dispositivo mecánico manual que los dependientes llamaban cariñosamente "la zapatilla" o carrilera (conocido popularmente en inglés como Imprinter):

• Se colocaba la tarjeta de crédito física en la ranura de la máquina.

• Encima de la tarjeta se ponía un papel de calco especial de color azul o negro con varias copias autocopiativas.

• El dependiente pasaba una palanca metálica pesada de un lado a otro por encima del papel.

• Gracias a que los números de la tarjeta estaban en relieve, la presión de la palanca hacía que la tinta del papel de calco marcara exactamente los dígitos sobre el recibo de papel, creando una copia física firmada por el cliente para autorizar el cargo.

 La era digital: Adiós al relieve por seguridad y diseño

Con la llegada de los chips EMV (el pequeño chip dorado) y los pagos inalámbricos por proximidad o móvil, la banda magnética y el calco mecánico pasaron a la historia en el comercio presencial.

La eliminación del relieve en las tarjetas actuales responde a varios motivos lógicos:

• Fabricación y durabilidad: Las tarjetas modernas integran antenas internas para el NFC y microchips complejos. Fabricar superficies completamente planas es más barato, permite diseños minimalistas y evita que el plástico se rompa o se doble con facilidad por las zonas troqueladas.

• Seguridad contra el fraude visual: En muchas tarjetas actuales, los datos sensibles (el número completo de 16 dígitos, la fecha de caducidad y el código CVV) ya ni siquiera van en la parte delantera, sino impresos de forma discreta o grabados con láser en el reverso, dificultando que alguien pueda memorizarlos o fotografiarlos de un simple vistazo.

¿Qué te parece este tema? Es una de esas pequeñas evoluciones cotidianas que todos tenemos en la cartera y cuya historia detrás resulta muy curiosa.