La BIOS: qué es y para qué sirve en tu ordenador

Enciendes el ordenador y, antes de que aparezca Windows o Linux, ves un fondo negro con letras blancas, a veces con el logo del fabricante. Ese momento lo controla la BIOS, un programa básico que prepara el equipo antes de cargar el sistema operativo. Aunque casi nadie la usa a diario, conocerla ayuda a resolver problemas de arranque, a instalar sistemas y a entender por qué tu ordenador hace lo que hace.

Chip BIOS fisicamente en un equipo 

Este artículo explica qué es la BIOS, qué funciones tiene, cuándo conviene entrar en ella y qué precauciones tomar.

Qué es la BIOS

BIOS son las siglas de Basic Input/Output System, o sistema básico de entrada y salida. Es un pequeño programa grabado en una memoria de la placa base, la pieza principal del ordenador donde se conectan el procesador, la memoria RAM y el resto de componentes.

Su trabajo es sencillo de explicar: cuando pulsas el botón de encendido, la BIOS comprueba que los componentes básicos funcionen y, si todo está bien, le pasa el control al sistema operativo que esté instalado en el disco. Es como el encargado que revisa la casa antes de que llegue el inquilino.

Qué hace al encender el equipo

Cuando arrancas el ordenador, la BIOS realiza varias tareas:

• Prueba la memoria RAM y el procesador. Comprueba que estén conectados y respondan correctamente.
• Detecta los dispositivos. Localiza el teclado, el disco duro o SSD, las unidades ópticas y las memorias USB.
• Decide desde dónde arrancar. Según su configuración, busca primero en el disco interno, en un USB o en otra unidad.
• Carga el sistema operativo. Si todo va bien, le cede el control a Windows, Linux u otro sistema.

Si algo falla en esta fase, la BIOS suele avisar con pitidos o mensajes en pantalla. Esos avisos pueden darte pistas valiosas sobre qué componente tiene un problema.

Para qué sirve la configuración de la BIOS

Dentro de la BIOS puedes ajustar varios aspectos del equipo. Algunos de los más habituales son:

• Orden de arranque. Es la opción que más se usa. Permite decir al ordenador que arranque desde un USB, por ejemplo para instalar Windows o Linux.
• Fecha y hora. Si el reloj se atrasa o se resetea cada vez que apagas el ordenador, puede ser un problema de la pila de la placa base.
• Activación de la virtualización. Algunos programas, como máquinas virtuales o emuladores, necesitan activarla para funcionar.
• Ajustes de memoria, ventiladores y energía. Según el fabricante, puedes controlar velocidades de los ventiladores o el comportamiento al encender.
• Seguridad. Muchas BIOS permiten poner contraseña para entrar, o activar opciones como el arranque seguro.

Cómo entrar en la BIOS

Para acceder a la BIOS, normalmente hay que pulsar una tecla justo después de encender el ordenador, antes de que aparezca Windows. Las teclas más habituales son Supr (Delete), F2, F10 o Esc, según el fabricante.

Si tienes Windows 10 u 11, también puedes entrar desde el propio sistema: abre Configuración, ve a Sistema, después a Recuperación y elige la opción de reinicio avanzado. Ahí encontrarás la opción de entrar en la configuración de firmware UEFI.

BIOS y UEFI: ¿es lo mismo?

En los ordenadores actuales, lo que se llama BIOS suele ser en realidad UEFI, un sistema más moderno que sustituye a la BIOS clásica. UEFI tiene una interfaz gráfica más cómoda, soporta discos de mayor tamaño y ofrece opciones de seguridad más avanzadas.

Para el usuario, la diferencia práctica es poca: en ambos casos entras al mismo tipo de menú para cambiar el orden de arranque o revisar la configuración básica. Por eso mucha gente sigue hablando de BIOS aunque el equipo use UEFI.

Precauciones antes de tocar nada

La BIOS controla partes muy sensibles del ordenador, así que conviene ser prudente:

• No cambies opciones que no entiendas. Una configuración equivocada puede impedir que el equipo arranque.
• Anota los valores originales antes de modificar algo. Así podrás volver atrás si algo sale mal.
• Evita actualizar la BIOS sin motivo. Una actualización interrumpida puede dejar el equipo inutilizable. Hazla solo si el fabricante lo recomienda para resolver un problema concreto y sigue sus instrucciones al pie de la letra.
• Ten cuidado con los valores de voltaje o de rendimiento. Los ajustes de overclock pueden dañar componentes si se aplican mal.

Cuándo conviene entrar en la BIOS

Estas son las situaciones más habituales en las que sí merece la pena revisarla:

1. Quieres instalar un sistema desde USB. Cambiar el orden de arranque es el paso necesario.
2. El ordenador no reconoce el disco. Puede que esté desactivado o que el modo de conexión esté mal configurado.
3. La fecha y la hora se resetean. Suele indicar que la pila de la placa base está gastada.
4. Un programa de virtualización no funciona. Puede que la virtualización esté desactivada en la BIOS.

Conclusión

La BIOS, o más exactamente UEFI en los equipos actuales, es el primer programa que se ejecuta al encender el ordenador. Se encarga de revisar el hardware y de arrancar el sistema operativo. No necesitas entrar en ella a menudo, pero saber qué hace te ayuda a resolver problemas de arranque y a instalar sistemas sin complicaciones. Eso sí, toca lo justo y anota siempre lo que cambies.